El profeta Isaías profetizó un Nuevo Mundo donde los hombres serían libres. A Colón se le atribuye el descubrimiento de ese Nuevo Mundo, pero le correspondió a Thomas Paine infundir en los corazones de los hombres el deseo de libertad, tanto religiosa, mental como espiritual, hasta el punto de que estaban dispuestos a sacrificar la vida y todo lo que poseían para alcanzarla. En esto, fue un digno discípulo de Paracelso, quien luchó por la libertad médica; de Agripa, quien luchó por la libertad de la ciencia; y de Lutero, quien arriesgó su vida por la libertad religiosa.

Thomas Paine, iniciado filosófico no sectario, hermano de toda la humanidad, miembro de la Orden de la Rosa, de la Orden de Lis y del Gran Consejo Mundial, nació en Inglaterra el 29 de enero de 1737. A muy temprana edad se interesó por el trabajo literario y mostró un intenso interés por los derechos y libertades de sus semejantes.

Aún no había cumplido veintiún años cuando se unió a un grupo compuesto principalmente por ciudadanos franceses e ingleses que buscaban la manera de lograr esta libertad. Entre este grupo se encontraban miembros de las casas reales de Francia e Inglaterra, pues creían que dicha libertad podría establecerse dentro de las formas de gobierno existentes en aquel momento.

Cuando la Revolución estadounidense se consolidó en 1774, Paine emigró a Estados Unidos. Poco después de su llegada, se convirtió en editor de la revista Pennsylvania Magazine. No tardó en reconocer que la libertad era imposible bajo los gobiernos existentes y abogó abiertamente por la separación y la independencia.

Inspirado por la profecía de Isaías y las instrucciones que recibió de los Hermanos en Europa, comenzó a escribir su libro, Sentido Común, poniendo todo su corazón y alma en todo lo que defendía, lo que se convirtió en el incentivo de los líderes para la libertad estadounidense. De no ser por Paine y su férreo liderazgo, Estados Unidos no habría podido liberarse de las ataduras de Europa, al menos no en esa etapa temprana.

Paine no sólo abogó por la independencia estadounidense; también sugirió la formación de la Unión Federal de los diversos estados; propuso la abolición de la esclavitud negra, creyendo que era incoherente que los hombres blancos buscaran la libertad mientras mantenían a los hombres de color en servidumbre.

Además de estas doctrinas principales para la libertad del hombre, hizo realidad los ideales de la fraternidad humana; propuso la educación de los pobres con fondos públicos; sugirió una república de naciones sin que una nación interfiriera en los derechos de otras naciones, de la misma manera que las familias individuales viven dentro de un estado; y abogó por la compra del territorio de Luisiana.

Paine fue un gran estadista, un patriota nato y un filósofo insuperable. Él, al igual que Franklin, Lincoln, Pike y otros, no era en ningún sentido un clérigo, lo que llevó a la acusación de ateo.  Solo las mentes pequeñas, ignorantes de la verdad, creen en ello.

Paine era un hombre verdaderamente espiritual, más cercano a Dios que los millones de personas que asistían a la iglesia con regularidad. Paine sentía, y se esforzaba incansablemente en consecuencia, por lo que la multitud profesaba, pero de lo que en realidad desconocía. Su religión estaba en el corazón; sus esfuerzos consistían en manifestar lo que sentía en su corazón, no con una simple profesión, sino con hechos.

La ascendencia de Paine era sectaria, como la de Franklin y otros. Eran cuáqueros y estaban acostumbrados a las penurias, la opresión y los impuestos desproporcionados. Su educación fue escasa, sus dificultades, muchas, lo que le impulsó a reflexionar, y a través de la reflexión, a encontrar soluciones a los problemas que enfrentaba su pueblo (y el de él). Al igual que Lincoln, se vio obligado a buscar medios de estudio; a ser su propio instructor.

Los cafés de Inglaterra fueron el lugar de nacimiento de algunas de las mayores instituciones de las que Inglaterra está tan orgullosa: la Royal Society, la idea de los Grandes Museos de Ashmole, las organizaciones masónicas, incluso la filosofía subyacente a los Caballeros de la Jarretera, aunque pocos son conscientes de ello.

Por extraño que parezca a quienes sostienen la errónea idea de que Paine era ateo, su carrera como escritor y defensor de la libertad humana en todas sus facetas nació defendiendo a los cuáqueros en estos mismos cafés, llegando incluso a ocupar con frecuencia los púlpitos de sus capillas. ¡Sí, qué época se estaba gestando! Los Wesley atacaban a la Iglesia en su conjunto y llamaban a los hombres a vivir como profesaban creer.

Gibbon estaba escribiendo su historia, La decadencia y caída del Imperio romano, mostrando en ella la causa del surgimiento y caída de las naciones y cómo podían evitarlo, a lo que nadie presta atención hasta el día de hoy.

Burke estaba dando un discurso en la Cámara de los Comunes.

Boswell estaba abriendo camino a su manera.

David Hume estaba disertando sobre filosofía.

Romney y Gainsborough se dedicaron a fundar la primera verdadera escuela de arte.

Los Herschels buscaban cometas en el cielo.

El capitán Cook navegaba por los mares en busca de continentes.

Horace Walpole estaba instalando una imprenta en Strawberry Hill, mientras un poderoso grupo de hombres que desde hacía tiempo eran espiritualmente libres, si no políticamente, se reunían en secreto, trazando planes para la libertad moral y espiritual de la humanidad. Y a estos últimos pertenecía Thomas Paine, que estudiaba con ellos, planeaba y se preparaba; y a este grupo se unió silenciosamente un extraño de una tierra extranjera: Franklin, el Amigo.

Inmediatamente percibieron el espíritu que los dominaba; reconocieron sus habilidades; sabían lo que cada uno debía hacer. Se hicieron grandes amigos. Franklin reconoció el genio de Paine, su papel en el venidero drama inmortal de la libertad humana, ahora tan apreciado por millones.

Celebraban reuniones en los lugares secretos de la Orden de la Rosa, el único grupo de hombres libres de todo Londres, y Franklin fue investido como tal. Franklin instó a Paine a ir a América, le dio cartas de presentación y el 30 de noviembre de 1774, Paine pisó suelo estadounidense; Paine, el agente o embajador del espíritu de Isaías, quien manifestaría lo que Isaías había escrito: la libertad del hombre en un mundo nuevo.

Paine fue el primero en acuñar las frases «La Nación Americana» y «Los Estados Unidos de América». Fue su padre en espíritu y en la práctica. Para establecer ambas, o para contribuir a su establecimiento, le fue necesario despertar en los colonos la comprensión de su problema: liberarse de la metrópoli, algo que solo era posible con la independencia.

Para satisfacer esta necesidad, Paine dio al pueblo el sentido común, que los tomó por asalto y los impulsó a la acción, con el resultado de que seis meses después se escribió la Declaración de Independencia y siguió la revolución (la revuelta contra la injusticia y la tiranía, no en realidad contra Inglaterra).

¿Qué honor para Paine? El clamor de traición por muchos lados; la posterior acusación de ateo por otros. En resumen, hubo un punto positivo: la Legislatura de Pensilvania le otorgó a Paine un honorario de tres mil dólares, y la Universidad de Pensilvania le otorgó el título de Máster en Artes. En cuanto al resto, difamación y vilipendio, pero Paine continuó siguiendo un camino claramente trazado, y es cuestionable si realmente era consciente de lo que se decía.

Cuando se declaró la independencia, Paine se alistó como soldado raso, fue nombrado rápidamente ayudante de campo del general Greene y participó activamente en diversas batallas. Sin embargo, su labor como escritor y activista social aún no había concluido. A finales de 1776, publicó The American Crisis, donde indicó claramente los peligros que se avecinaban y advirtió a todos que se aproximaba el momento que pondría a prueba el alma de los hombres. La intención y el propósito del folleto era infundir valor en los soldados abatidos. Washington reconoció de inmediato su valor y ordenó que el jefe de cada regimiento leyera el panfleto. Número tras número de The American Crisis se publicaron para ayudar a mantener el ánimo del ejército.

Después de esto, Paine creó una lista de suscripción para alimentar al ejército, que ahora se moría de hambre.  Él mismo la encabezó con cada centavo que poseía: cincuenta dólares. La suscripción finalmente superó el millón y medio. Hoy se admite que esto por sí solo evitó el desastre y apoyó al ejército hasta que se recibió dinero de Francia a petición de Franklin.

Tal vez nadie haya estado nunca más en sintonía con el espíritu Inmortal (no en un sentido espiritista) que nuestro propio George Lippard, un miembro posterior del Gran Consejo al que perteneció Paine, y es bueno escuchar lo que tenía que decir, porque está basado en la verdad histórica, no en fantasía o ficción:

Ese libro de Sentido Común decía cosas extrañas y maravillosas. Escúchenlo un momento: «Pero ¿dónde está, dicen algunos, el Rey de América? Te digo, amigo, que reina por encima de [¿suena esto a ateísmo?], y no causa estragos en la humanidad como la bestia real de Gran Bretaña».

“’Sin embargo, para que no parezcamos estar en falta de honores terrenales, dediquemos un día solemne a proclamar la Carta; que se presente, colocada sobre la Ley Divina, la Palabra de Dios [¿reconoce un ateo una Ley Divina, una Palabra de Dios?]; que se le coloque una corona para que el mundo sepa que, en la medida en que aprobamos la monarquía, en América la ley reina. Porque, así como en un gobierno absoluto el rey es la ley, así también en los países libres, la ley debe reinar, y no debe haber otra. Pero para evitar cualquier mal uso posterior, que la corona, al concluir la ceremonia, sea demolida y esparcida entre quienes la tienen por derecho.’

¿No fue ese lenguaje audaz de un hombrecillo con abrigo marrón dirigido a un gran rey, sentado allí en sus salones reales, a la vez un tirano y un papa para América? Escuchemos de nuevo el sentido común: «No se puede concebir mayor absurdo que el de que tres millones de personas corran a sus costas cada vez que llega un barco de Londres para saber qué porción de libertad disfrutarán».

“Y de nuevo, aquí hay un párrafo para que Jorge de Inglaterra se lo dé al arzobispo de Canterbury, para que lo lea en todas las iglesias después de las oraciones habituales por la familia real: “Ningún hombre”, dice el  sentido común , “fue un deseo más cálido de reconciliación que yo antes del fatal 19 de abril de 1775”, el día de la masacre de Lexington, “pero en el momento en que se dio a conocer el evento de ese día, rechacé al endurecido y hosco Faraón de Inglaterra para siempre; y desprecio al miserable, que con el pretendido título de  Padre de su Pueblo , puede escuchar insensiblemente de su matanza y dormir tranquilo con su sangre en su Alma”.

Escuchen cómo concluye esta gran obra: «…La independencia es el único vínculo que nos une… Que los nombres de Whig y Tory desaparezcan, y que no se escuche entre nosotros otro que el de un buen ciudadano, un amigo abierto y resuelto, y un virtuoso defensor de los derechos de la humanidad y de los estados libres e independientes de América [este término se usó aquí por primera vez]».

“¿Necesito decirles… que esta obra, cortando en pequeños pedazos las telarañas de la realeza y la corte, el lamentable absurdo de que Estados Unidos dependiera de Gran Bretaña durante una hora, encendió una luz en el pecho de cada estadounidense, fue de hecho la gran causa y precursora de la Declaración de Independencia?

Ahora sigamos a este hombre de abrigo marrón, este Thomas Paine, a través de las escenas de la Revolución. En la flor de la edad, se une al ejército de la Revolución. Comparte la miseria y el frío con Washington y sus hombres. Está con esos valientes soldados en la ardua marcha, con ellos junto a la fogata, con ellos en la hora de la batalla. ¿Y por qué está con ellos? ¿Es oscuro el día, ha sido sangrienta la batalla, desesperan los soldados estadounidenses? ¡Escuchen! Esa imprenta de allá, esa imprenta que se mueve con las huestes estadounidenses en todos sus peregrinajes, está esparciendo panfletos por las filas del ejército. Panfletos escritos por el autor-soldado, Thomas Paine, escribiendo a veces sobre el parche de un tambor, o junto al fuego de medianoche, o entre los cadáveres de los muertos; panfletos que imprimen grandes esperanzas y mayores verdades con palabras sencillas en las almas del Ejército Continental.

Díganme, ¿no fue un espectáculo sublime ver a un hombre de genio, que podría haber brillado como orador, poeta, novelista, siguiendo con incansable devoción los pasos del Ejército Continental? Sí, en los oscuros días del 76, cuando los soldados de Washington seguían sus huellas en la tierra de Trenton, en las nieves de Princeton, allí, primero entre los héroes y patriotas, allí, firme en la hora de la derrota, escribiendo su Crisis a la luz de la fogata, estaba el autor-héroe, Thomas Paine.

Sí, miren allá: contemplen la Crisis, leída por cada cabo del ejército de Washington, ante el grupo de soldados que escuchaba; observen la alegría, la esperanza y la energía que brillan en los rostros de los veteranos, al oír palabras como estas: «Estos son tiempos que ponen a prueba el alma de los hombres. Los soldados de verano y los patriotas radiantes se acobardarán ante esta crisis ante el servicio a su país; pero quien la resista ahora merece el amor y el agradecimiento de hombres y mujeres. La tiranía, como el infierno, no se vence fácilmente; sin embargo, tenemos este consuelo: cuanto más duro es el conflicto, más glorioso es el triunfo [esto es cierto en todos los ámbitos de la vida]».

¿Acaso palabras como estas no conmueven la sangre? Sin embargo, ¿se imaginan su efecto al leerlas a grupos de soldados hambrientos y sangrantes, junto a la tenue hoguera, en el frío amanecer invernal? Palabras como estas incitaron a los continentales a atacar Trenton; y allí, en el amanecer de una gloriosa mañana, George Washington, de pie, espada en mano, sobre el cadáver del hessiano Ralle, confesó la mágica influencia del autor-héroe, Thomas Paine.

Ahora, cambiemos de escenario. Acompáñenme a través de tres mil millas de olas, acompáñenme a París. Acompáñenme, más allá de ese montón de rocas y brasas quemadas; las ruinas de la Bastilla. Acompáñenme, a través de estas multitudes dispersas que murmuran en las calles. ¡Silencio! Contengan la respiración al entrar en este amplio salón. ¿Qué ven ahora? Una cámara espléndida; espléndida, porque está rodeada de los trofeos arquitectónicos de cuatrocientos años; una cámara espléndida, atestada por una densa masa de seres humanos. Aquí y allá, dondequiera que miren, no ven nada más que ese muro de rostros humanos. ¿Acaso el terrible silencio que se cierne aquí, en este espléndido salón, no les conmueve el corazón con una impresión de extraño presagio? Díganme, ay, díganme, y díganme de una vez, ¿qué significa el horror que veo cernirse y acumularse sobre este muro de rostros? ¡Escuchen!

Aquí, en esta sala, se ha reunido el pueblo de Francia. Vienen del hermoso valle de Provenza y del Delfinado, de las tierras salvajes de Bretaña, de los palacios y chozas de París; se han reunido para juzgar a un gran criminal. Ese criminal, sentado allá en el estrado del delito, un hombre de apariencia respetable, con una mujer de extraña belleza a su lado, ¡sentada allí, con la única frente despejada en toda esta vasta asamblea!

Ese criminal es Luis Capeto. ¡Será juzgado hoy aquí por traición al pueblo de Francia! Y cuando miren al hombre de rostro apacible, sentado allí, con la hermosa mujer a su lado, y sientan ganas de compadecerlo, de llorar por esa tierna mujer; cuando vean las miradas abatida de esta inmensa multitud dirigidas a la pareja; cuando sientan que este terrible silencio que se cierne y se congrega por todas partes expresa un terror, un horror más temible que las palabras más fuertes, entonces, cuando la piedad y la compasión se apoderen de sus corazones, les ruego, en nombre de Dios, que recuerden que este hombre está sentado vestido con los gemidos, las lágrimas, la sangre de quince millones de personas; sí, que las perlas de suave belleza que suben y bajan con cada latido del pecho de esa mujer, si se transformaran en sus elementos originales, inundarían la amplia sala con dos ríos: ¡un río de lágrimas y un río de sangre! Porque ahora, cuando la gran cuestión está a punto de decidirse, ¿podrá Luis, el Rey traidor, viva o muera, permítanos por un momento, te lo suplico, contemplar la gran moraleja, la gran verdad de esta escena.

¡Ah, no es una visión sublime lo que deslumbra ante nuestros ojos! Un rey siendo juzgado por traición a su pueblo. Durante siglos y siglos, estos reyes han vadeado ríos de sangre para llegar a sus tronos; sí, han construido sus tronos sobre islas de cadáveres, centrados en esos ríos de sangre, y ahora, el grito de venganza [siempre un crimen, por lo tanto, un mal], elevándose desde quince millones hasta Dios, ha penetrado el oído eterno y ha exigido su venganza.

¡Escuchen! En este momento, cuando la votación está a punto de comenzar, un hombre de baja estatura, pero de frente firme, se alza, se levanta y suplica por la vida del Rey Traidor. Sí, con las manos extendidas, voz seria y ojos brillantes, ese hombre suplica por la vida de Luis de Francia.  «¡No manchemos nuestra gloriosa causa —exclama— ni siquiera con la sangre de un rey!  Toda pena de muerte es aborrecible a los ojos de Dios [¿cuán profundo era el respeto a Dios en el corazón de este hombre?] Digamos al mundo que encontramos a este rey culpable de traición, traición a su pueblo. ¡Pero que desdeñamos quitarle la vida a este culpable! La pena de muerte es una difamación contra Dios y el hombre; ¡perdonemos al Rey Traidor! ¡Recordemos que este gobierno, con su océano de crímenes, tenía una virtud redentora!

Fue este rey quien dio armas y hombres a Washington en la Guerra de la Independencia de Estados Unidos. Que estos Estados Unidos sean, pues, la protección y el asilo de Luis Capeto. Allí, lejos de las miserias y los crímenes de la realeza, podrá aprender que el sistema de gobierno no reside en los reyes, sino en el pueblo.

¡Ah, aquel hombre, que se encontraba allí solo en la sala sin aliento, con tan poderosa elocuencia enardeciéndose en su alta frente! Ese hombre pertenecía a aquella ilustre banda de los que habían sido declarados ciudadanos de Francia: ¡Francia, la redimida y recién nacida! Sí, con Macintosh, Franklin, Hamilton, Jefferson y Washington, había sido elegido ciudadano de Francia. Junto con estos grandes hombres, saludó la era de la Revolución Francesa como el amanecer del Milenio de Dios [donde la justicia, y no el asesinato, reinaría como en la naciente América]. Había corrido a París, impulsado por el mismo profundo amor al hombre que lo acompañó en las horas oscuras de la Revolución Americana, y allí, allí, intercediendo por el Rey Traidor, solo en aquella aclamación sin aliento, se encontraba el autor y héroe, Thomas Paine.

Hemos visto a Thomas Paine, solo en el tribunal de la nación francesa —incluso en medio de ese mar de rostros ceñudos—, defendiendo la vida del rey Luis [el hombre que, a pesar de todas sus maldades, sonrió y ayudó a salvar a Estados Unidos]. Lo hemos visto con Washington, Hamilton, Macintosh, Franklin y Jefferson, elegido ciudadano de Francia. Junto a estos grandes hombres, celebró el amanecer de la Revolución Francesa [como había celebrado la estadounidense] como el inicio del milenio de Dios; como el primer gran esfuerzo del hombre por liberarse del látigo y la cadena desde la crucifixión del Salvador.

Pero pronto el amanecer se nubló; pronto la luz de las vigas en llamas brilló lúgubremente sobre escenas de sangre; pronto todo lo grotesco, terrible o repugnante del asesinato se materializó en las calles de París. Los faroles dieron su fruto espantoso; por las calles fluyeron ríos carmesí; la sangre vital de diez mil corazones, hasta las aguas del Sena.

Lafayette, Paine y todos los héroes se habían marchado de los consejos de Francia, y en su lugar, en el lugar de la poesía, el entusiasmo y la elocuencia por la libertad y la justicia, habló un poderoso orador: el Rey Guillotina. Durante once meses, Thomas Paine yació sofocante en la cárcel. Vayamos a la prisión, sí, a la Prisión del Palacio de Luxemburgo. Es mediodía. Un grupo de ochenta, apiñado alrededor de la puerta de esa prisión, aguarda en silencio su destino. Aquí, entre ancianos de cabellos blancos, aquí entre mujeres temblorosas, todos esperando la llegada del mensajero de la muerte, aquí, silencioso, severo, sereno, se yergue el autor-héroe, Thomas Paine.

Por fin, el carcelero abre las puertas y grita: «¡Salgan, jóvenes y viejos; salgan todos! ¡Porque Robespierre ha muerto!»

Además de todo lo que hizo, dejó un legado inestimable para los hombres de todas las naciones que aman su libertad y buscan conservarla, en palabras que deberían quedar grabadas en la conciencia de todos los hombres:

Quien quiera asegurar su libertad, debe proteger incluso a su enemigo de la opresión. Porque si viola este deber, sienta un precedente que le llegará a él mismo.

Así fue nuestro hermano Thomas Paine. Filósofo, autor, soldado, defensor de toda injusticia, incluso contra los culpables; miembro del Gran Consejo de la Fraternitas Rosæ Crucis, que se reunió por primera vez en América, en la ciudad de Filadelfia; padre de la libertad americana; amante de sus semejantes, inmortal.

Thomas Paine pasó a la esfera donde sólo son admitidos aquellos que se hicieron libres, el 8 de junio de 1809.